Специалисты из Центральной специальной библиотеки Исследовательского центра в г. Юлихе (Германия) попытались понять, располагает ли современная библиотека перспективной концепцией: какие информационные потребности общества и возможности самой информации предстоит ей учитывать и соответственно какие информационные сети надо создавать. Эти вопросы они обсуждали с библиотекарями Великобритании, США и других стран. Было решено провести серьезные исследования и затем — по их результатам — организовать "мозговую атаку" по созданию модели библиотеки будущего.
В 1991 году аналогичное исследование предложил провести независимый консалтинговый и исследовательский центр Comedia в Великобритании. В рамках исследования предстояло рассмотреть возможности создания библиотечной сети. Через год к центру Comedia присоединились семь экспертов в области библиотечного дела и двадцать сотрудников библиотек. В итоге было проведено общенациональное исследование Будущее публичных библиотек, и предоставляемые ими услуги.
Публичная библиотека в Великобритании рассматривается как некий информационный центр и местный архив. В то же время это место, где можно пообщаться с друзьями, спокойно посидеть с книгой, полистать газету или журнал — бесплатно и без всякого давления с чьей-либо стороны. Библиотека, по сути, нейтральная и вполне демократичная территория, открытая для каждого. Она позволяет ощутить себя не потребителем, а гражданином. Здесь стираются грани между учебой и отдыхом, просвещением и развлечением, случайным чтением и углубленным изучением какого-либо предмета.
Исследование Будущее публичных библиотек и предоставляемые ими услуги учитывало всю совокупность внешних условий, способных полностью изменить облик библиотеки. Влиятельные силы общества требуют, чтобы ее Деятельность обрела новый разумный смысл, наполнилась новым содержанием. Это вызвано иным уровнем функциональной грамотности населения и ощутимым вторжением рынка в сферу свободного времени людей. Кажется, что, над традиционным местом библиотеки в обществе нависла угроза. Однако установка на непрерывное образование множества людей и важность информационных технологий для экономического развития предоставляет библиотеке новые возможности.